《中國制造2025》發(fā)布近一年來，概念層面可謂異彩紛呈，從工業(yè)4.0、工業(yè)信息化到智能制造、無人工廠，目前更延伸到無人駕駛汽車、無人駕駛船舶、無人化醫(yī)療裝備等熱門領(lǐng)域，似乎工業(yè)智能化、無人化時(shí)代近在眼前。
　　華為科技創(chuàng)始人任正非對此所做的判斷很客觀，他認(rèn)為，這是人工智能時(shí)代，首先要強(qiáng)調(diào)工業(yè)自動(dòng)化；工業(yè)自動(dòng)化以后，才可能走進(jìn)信息化；只有信息化后，才能智能化。中國工業(yè)現(xiàn)在還沒有走完自動(dòng)化，還有很多工業(yè)連半自動(dòng)化都做不到。
　　因而，探究工業(yè)4.0、工業(yè)無人化之前，有必要了解相關(guān)概念的歷史淵源、技術(shù)本源和經(jīng)濟(jì)意義。
　　自動(dòng)化是智能化的前奏
　　20世紀(jì)80年代，美國汽車產(chǎn)業(yè)正擔(dān)心會(huì)被日本競爭者擊垮。在底特律，很多人展望以“熄燈式生產(chǎn)”打敗對手。“熄燈式生產(chǎn)”就是工廠高度自動(dòng)化，燈關(guān)著，機(jī)器人自己在制造汽車。當(dāng)時(shí)，這種想法是不切實(shí)際的，日本車企當(dāng)年的競爭優(yōu)勢也不在于自動(dòng)化生產(chǎn)，而在于“精益生產(chǎn)”技術(shù)，而精益生產(chǎn)在大多數(shù)情況下要依賴人力。

　　現(xiàn)今，自動(dòng)化技術(shù)的進(jìn)步已經(jīng)使“熄燈式生產(chǎn)”逐漸變成現(xiàn)實(shí)。日本機(jī)器人制造商發(fā)那科（FANUC）已能將其部分生產(chǎn)線置于無人值守的環(huán)境中，自動(dòng)運(yùn)行數(shù)周不出狀況。

　　德國大眾旨在稱雄全球，這家汽車工業(yè)集團(tuán)制定了新的生產(chǎn)戰(zhàn)略：模塊化橫向矩。大眾汽車想借助這一全新的工藝，在同一條生產(chǎn)線上生產(chǎn)所有型號(hào)的車。這一工藝最終將使大眾在世界各地的工廠因地制宜，生產(chǎn)出當(dāng)?shù)厥袌鏊璧娜魏诬囆汀?BR>　　很多年前，錢學(xué)森曾說過：“只要自動(dòng)控制做好了，即使元器件差一點(diǎn)，導(dǎo)彈也能打上天?！?BR>　　現(xiàn)今，自動(dòng)化將在很大程度上模仿人的智能，機(jī)器人已在工業(yè)生產(chǎn)、海洋開發(fā)和宇宙探測等領(lǐng)域得到應(yīng)用，專家系統(tǒng)在醫(yī)療診斷、地質(zhì)勘探等方面取得顯著效果。工廠自動(dòng)化、辦公自動(dòng)化、家庭自動(dòng)化和農(nóng)業(yè)自動(dòng)化將成為新技術(shù)革命的重要內(nèi)容，并得到迅速發(fā)展。
　　從整體上看，中國傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)在技術(shù)裝備、能源和原材料消耗、產(chǎn)品品質(zhì)和管理水平等方面與工業(yè)強(qiáng)國相比仍有很大差距，尤其是技術(shù)裝備（比如高端數(shù)控機(jī)床）的差距有擴(kuò)大趨勢。大范圍設(shè)備更新，國家承受不了；維持設(shè)備現(xiàn)狀，則后果不堪設(shè)想，唯有應(yīng)用自動(dòng)化技術(shù)改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，才能最有效地提高企業(yè)素質(zhì)。

　　日本和德國的經(jīng)濟(jì)起飛，就是從這里開始的。1986年之前，美國對自動(dòng)化技術(shù)的應(yīng)用不夠重視，以至于在汽車、機(jī)械、原材料工業(yè)、計(jì)算機(jī)、電子元器件等傳統(tǒng)行業(yè)完全喪失優(yōu)勢地位。后來美國急起直追，高度重視工業(yè)自動(dòng)化技術(shù)，用自動(dòng)化技術(shù)改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)生了巨大效益。
　　中國各個(gè)行業(yè)的自動(dòng)化現(xiàn)狀遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于工業(yè)強(qiáng)國。對于任何一個(gè)企業(yè)來說，沒有強(qiáng)大、先進(jìn)的自動(dòng)化系統(tǒng)的支持，其產(chǎn)品的質(zhì)量和產(chǎn)量都難以達(dá)到世界水平。比如焊接工序，由人工操作的質(zhì)量不易控制，僅憑外觀也看不出質(zhì)量好壞。如果由工業(yè)機(jī)器人來操作，各個(gè)工藝細(xì)節(jié)都能標(biāo)準(zhǔn)化，焊接質(zhì)量、效率都會(huì)更高。
　　這就是為什么即使中國經(jīng)濟(jì)增速出現(xiàn)下滑，中國國內(nèi)市場，尤其是制造業(yè)領(lǐng)域，對于工業(yè)自動(dòng)化技術(shù)的需求有增無減。自動(dòng)化技術(shù)能給“中國制造”補(bǔ)鈣，助推中國產(chǎn)業(yè)振興。

　　人工智能與無人工廠
　　無人工廠是自動(dòng)化技術(shù)全面升級跨越的結(jié)果，其基本特征就是全部生產(chǎn)活動(dòng)由電子計(jì)算機(jī)進(jìn)行控制，生產(chǎn)第一線配有機(jī)器人而無需配備工人。
　　世界上第一座實(shí)驗(yàn)用的無人工廠在日本筑波科學(xué)城，建成于1984年4月。日本比較缺少人力，因而很早開始重視機(jī)器，率先建造了可以提高生產(chǎn)效率的無人工廠。

　　在運(yùn)用了人工智能的無人工廠中，所有工作都是由計(jì)算機(jī)控制的機(jī)器人、數(shù)控機(jī)床、無人運(yùn)輸小車和自動(dòng)化倉庫來實(shí)現(xiàn)的，人不直接參加工作。工人成了“指揮員”和“醫(yī)生”，白天，工廠內(nèi)只有少數(shù)工作人員做一些核查，修改一些指令；夜里，只留兩三名監(jiān)視員。