日前傳出了美國谷歌收購1992年成立的機(jī)器人公司“波士頓動力”的消息。其此前剛剛宣布收購包括日本創(chuàng)業(yè)企業(yè)在內(nèi)的7家機(jī)器人相關(guān)企業(yè)。谷歌接連的舉動，似乎給人們要在機(jī)器人領(lǐng)域大干一場的印象。
　　谷歌在為未來播種？
　　波士頓動力公司因?yàn)榕c美國國防部下屬的國防高等研究計(jì)劃局（DARPA）關(guān)系密切而為眾人所知。在YouTube等視頻網(wǎng)上就可以看到其各種產(chǎn)品的獨(dú)特風(fēng)采。例如代表性產(chǎn)品“大狗（Big Dog）”，可以在山坡、雪地、冰面上等處靈巧地四足行走。即使從旁邊用力踹上一腳，也能重新調(diào)整姿態(tài)繼續(xù)前進(jìn)?？梢哉f“大狗”具有令人不可思議的靈活性和機(jī)動性?？催^相關(guān)視頻的人往往都會受到震撼和沖擊。
　　谷歌并未具體透露收購后會如何利用波士頓動力，但主管機(jī)器人業(yè)務(wù)的高級副總裁安迪·魯賓在推特上表示，未來將不可限量。
　　看到這則新聞時我正在美國硅谷出差。時隔數(shù)年，再次參觀了計(jì)算機(jī)歷史博物館。現(xiàn)在的展覽方式已經(jīng)完全改觀，從最早的計(jì)算機(jī)開始，經(jīng)過大型機(jī)、微機(jī)、筆記本電腦到便攜終端，博物館展現(xiàn)了計(jì)算機(jī)一步步走向小型化、高性能化的發(fā)展歷程。
　　在巨大空間里最引人注目的是谷歌地圖，還放了一輛載有用來拍攝街景照片的專門設(shè)備的汽車。計(jì)算機(jī)技術(shù)的進(jìn)步會怎么改變?nèi)祟惖纳罘绞侥?？谷歌地圖可以說就是一個很好的例子。隨著智能手機(jī)的普及，為開發(fā)各種服務(wù)，位置信息的重要性越來越顯著。在外出時，谷歌地圖已經(jīng)取代汽車導(dǎo)航儀成為人們最為重視的工具。
　　從自動駕駛汽車、眼鏡式終端到通過飄浮在平流層的氣球上網(wǎng)，再加上12月份以來的機(jī)器人攻勢，谷歌的“驚喜盒式經(jīng)營”仍在繼續(xù)。盡管收益依然要依賴于網(wǎng)絡(luò)廣告，但谷歌卻通過豐富的資金為未來播種，其實(shí)力已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的范疇。以創(chuàng)新為標(biāo)志的谷歌的影響力還在不斷提升。
　　計(jì)算機(jī)歷史博物館的后半展廳是“人工智能與機(jī)器人”展區(qū)。這里陳列著給人以某種復(fù)古感的機(jī)器人。其中就有一排歪著脖子的機(jī)器狗——由索尼生產(chǎn)的“愛寶”（Aibo）。機(jī)器狗愛寶在1999年作為娛樂用品上市，但之后成為企業(yè)重組時被剔除的對象，2006年從人們視線中消失。
　　機(jī)器人曾是娛樂性企業(yè)索尼的標(biāo)志性業(yè)務(wù)。一位對索尼退出機(jī)器人業(yè)務(wù)感到惋惜的公司高管表示“許多優(yōu)秀技術(shù)人員都是希望從事這項(xiàng)工作而進(jìn)入索尼的”。索尼還曾開發(fā)名為“QRIO”的機(jī)器人，我至今還記得采訪時看到的它走路和跳躍的姿態(tài)。在一次活動中我還有幸和它一同乘坐新干線，這個小家伙喊著“列車員來啦”的時候著實(shí)可愛。
　　“日本是機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)先國家”？
　　將視線拋向機(jī)器人的并不僅僅是谷歌。美國亞馬遜公司也在12月初公布了通過無人機(jī)來配送貨物的構(gòu)想。通過無人機(jī)進(jìn)行各種服務(wù)已成為眼下美國的熱門話題。
　　“日本是機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)先國家”，曾聽到來自硅谷的創(chuàng)業(yè)人員如此評價，但卻很難再因此而自豪了。在連接人與機(jī)械的用戶界面、IT應(yīng)用等領(lǐng)域，機(jī)器人還有著巨大的潛力。
　　不可否認(rèn)的是，除機(jī)器人研發(fā)本身外，在創(chuàng)造與其相應(yīng)的商業(yè)化模式方面美國企業(yè)也已經(jīng)成為掀起風(fēng)暴的中心。希望日本能牢記索尼沒能將愛寶培育壯大這一教訓(xùn)。
　　索尼還曾與波士頓動力合作，雙方曾在2000年初進(jìn)行聯(lián)合開發(fā)等。然而，開發(fā)出大狗和愛寶的兩家公司，之后卻走上了截然不同的道路。