物料搬運(yùn)機(jī)械主要是在企業(yè) ( 包括碼頭、料場(chǎng)、礦山和商業(yè)貨倉(cāng)等 ) 內(nèi)部進(jìn)行物料裝卸、運(yùn)輸、升降、堆垛和儲(chǔ)存的機(jī)械設(shè)備。一般包括起重機(jī)械、輸送機(jī)、裝卸機(jī)械、搬運(yùn)車(chē)輛和倉(cāng)儲(chǔ)設(shè)備等；習(xí)慣上不包括汽車(chē)、鐵路車(chē)輛、飛機(jī)和船舶等交通運(yùn)輸工具，以及輸送氣體和液體的管道。
　 物料搬運(yùn)機(jī)械的應(yīng)用在生產(chǎn)中有著重要的意義，這主要因?yàn)槲锪习徇\(yùn)的量十分巨大，有些鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，每生產(chǎn)一噸鋼材，需要搬運(yùn)的原材料、燃料、半成品、成品和廢料等的總量常達(dá) 50 噸以上 ；另外物料搬運(yùn)所需的費(fèi)用高，工業(yè)國(guó)家用于物料搬運(yùn)的費(fèi)用常占產(chǎn)品成本的 25 ％左右；物料搬運(yùn)占用勞動(dòng)力多，在機(jī)械化程度不高的企業(yè)里，搬運(yùn)工人常占工人總數(shù)的 15 ％以上 ；在人力搬運(yùn)不能承擔(dān)的重物和在高溫或有放射性物質(zhì)的區(qū)域作業(yè)時(shí)，必須利用機(jī)械進(jìn)行搬運(yùn)。因此，在生產(chǎn)中應(yīng)對(duì)物料搬運(yùn)系統(tǒng)給予足夠的重視，并盡量采用先進(jìn)適用的物料搬運(yùn)機(jī)械，以減輕勞動(dòng)強(qiáng)度、減少產(chǎn)品損傷、保護(hù)工人健康、提高勞動(dòng)生產(chǎn)率和產(chǎn)品質(zhì)量、降低生產(chǎn)成本。
　在日常生活中也經(jīng)常使用一些簡(jiǎn)易輕小的物料搬運(yùn)機(jī)械，如各種手推車(chē)等。人類(lèi)最初靠手搬、背負(fù)、肩挑來(lái)搬運(yùn)物料，以后逐漸利用畜力，并創(chuàng)造了杠桿、轆轤、滑輪和手推車(chē)等簡(jiǎn)單機(jī)械。
　 現(xiàn)代的物料搬運(yùn)機(jī)械開(kāi)始于 19 世紀(jì)。 19 世紀(jì) 30 年代前后，出現(xiàn)了蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的起重機(jī)械和輸送機(jī)； 19 世紀(jì)末期，由于內(nèi)燃機(jī)的應(yīng)用，物料搬運(yùn)機(jī)械獲得迅速發(fā)展； 1917 年，出現(xiàn)了既能起升又能搬運(yùn)的叉車(chē) 70 年代出現(xiàn)的計(jì)算機(jī)控制物料搬運(yùn)機(jī)械系統(tǒng)，使物料搬運(yùn)進(jìn)入高度自動(dòng)化作業(yè)階段。
　 物料搬運(yùn)機(jī)械按功能大致可分為起重機(jī)械、輸送機(jī)、裝卸機(jī)械、搬運(yùn)車(chē)輛和倉(cāng)儲(chǔ)設(shè)備等五類(lèi)。一般說(shuō)來(lái)，起重機(jī)械用于升降和搬運(yùn)，但搬運(yùn)距離較短，它的機(jī)構(gòu)作間歇式運(yùn)動(dòng) ；輸送機(jī)可連續(xù)輸送物料，搬運(yùn)路線一般固定不變，大多用來(lái)輸送散狀物料；裝卸機(jī)械能自行取物并裝卸物料。搬運(yùn)車(chē)輛可靈活安排搬運(yùn)路線，經(jīng)濟(jì)運(yùn)輸距離較長(zhǎng)，可在室內(nèi)或室外作業(yè)，具有行駛車(chē)輪 ；倉(cāng)儲(chǔ)設(shè)備是在倉(cāng)庫(kù)中完成堆、取、儲(chǔ)存物料的裝置，包括料倉(cāng)裝置、高架倉(cāng)庫(kù)和給料機(jī)等。隨著工業(yè)的發(fā)展，許多機(jī)械具有多種功能和用途，例如叉車(chē)是搬運(yùn)車(chē)輛，可用以裝卸，也可起升重物。
　物料搬運(yùn)機(jī)械是為生產(chǎn)服務(wù)的，它的設(shè)計(jì)和選型應(yīng)當(dāng)服從生產(chǎn)過(guò)程的需要，但是新型物料搬運(yùn)機(jī)械的創(chuàng)制也常導(dǎo)致生產(chǎn)工藝的變革和改進(jìn)。例如，斗輪堆取料機(jī)的出現(xiàn)，形成了以斗輪堆取料機(jī)為心臟、帶式輸送機(jī)為血管、電子計(jì)算機(jī)為神經(jīng)中樞的自動(dòng)化大型散料場(chǎng)的搬運(yùn)系統(tǒng) ，從而改變了港口、礦山和火電廠等的散料場(chǎng)的布局；用叉車(chē)代替橋式起重機(jī)進(jìn)行搬運(yùn)作業(yè)的車(chē)間，能簡(jiǎn)化廠房結(jié)構(gòu)、降低基建費(fèi)用。
　 20 世紀(jì)后半期，單元化運(yùn)輸?shù)玫胶艽蟀l(fā)展，集裝箱的標(biāo)準(zhǔn)化和聯(lián)運(yùn)的推廣，使水、陸運(yùn)輸?shù)难b卸工作簡(jiǎn)化，并引起車(chē)站、港口的布局和鐵路車(chē)輛、輪船結(jié)構(gòu)的改變。
　物料搬運(yùn)機(jī)械可將上道工序的半成品直接、自動(dòng)地轉(zhuǎn)送到下道工序，將上下許多道工序聯(lián)成一個(gè)系統(tǒng)，形成有節(jié)奏的生產(chǎn)；還可以在搬運(yùn)過(guò)程中同時(shí)對(duì)物料進(jìn)行清洗、烘干、涂漆、分揀、儲(chǔ)存、檢驗(yàn)和計(jì)量等，從而能減少裝卸次數(shù)、縮短生產(chǎn)周期和節(jié)約設(shè)備投資。
　在許多生產(chǎn)和作業(yè)流程中，物料搬運(yùn)機(jī)械已經(jīng)不是單獨(dú)作業(yè)的機(jī)械，而是整個(gè)流程不可分割的一環(huán)。在研究和選用物料搬運(yùn)機(jī)械時(shí)，不僅應(yīng)了解物料的特性、搬運(yùn)的目的和要求 ，以及作業(yè)時(shí)對(duì)環(huán)境是否受干擾和污染，還必須結(jié)合整個(gè)生產(chǎn)或作業(yè)流程來(lái)考慮，使搬運(yùn)機(jī)械與其前、后的各種機(jī)械密切聯(lián)系成為一個(gè)系統(tǒng)，以減少裝卸環(huán)節(jié)，增加經(jīng)濟(jì)效益。